Natūrali latekso guma yra lengvai atskiriama, nes ilgos polimerinės molekulės (pagamintos iš anglies ir vandenilio atomų) yra tik silpnai sujungtos. Kai natūrali guma virinama su siera, sieros atomai sudaro papildomas kryžmines jungtis (čia rodomos kaip geltonos juostos) "susugia" molekules ir daro jas daug sunkiau atskirti. Šis procesas vadinamas vulkanizacija ir daro stiprią, patvarią, juodą gumą, kurią matome ant tokių dalykų kaip automobilių padangos.
Guma - rūšis, kurią gaunate iš medžio - prasideda kaip baltas ir slogus lateksas. Net tada, kai jis yra nustatytas į produktą, ši latekso pagrindu pagaminta natūrali guma yra labai skvošas, gana smirdantis ir ne labai naudingas. Guma, kurią matote aplink jus, tomis dalimis kaip automobilių ir dviračių padangos, yra vulkanizuota: virinama su siera (ir dažnai kitais priedais), kad ji būtų sunkesnė, stipresnė ir ilgesnė.
Taigi, koks skirtumas tarp žalios, latekso gumos ir virtos vulkanizuotos gumos? Natūralioje būsenoje gumos molekulės yra ilgos grandinės, kurios yra susipynusios ir tik silpnai sujungtos. Tai gana lengva juos atskirti, todėl latekso guma yra tokia tampri ir elastinga. Kai lateksas yra vulkanizuotas, pridėti sieros atomai padeda formuoti papildomus ryšius tarp gumos molekulių, kurios vadinamos kryžminėmis jungtimis. Šie darbai šiek tiek panašūs į santvaras, kurią matote ant tilto, susiejant molekules ir todėl jas daug sunkiau atskirti.